男子バレーボールの人気が急上昇しています。 なぜテキサスはこれほど遅れているのでしょうか？

今週、私に考えさせられた高校2年生のジョズエ・バレンティンからの手紙を掲載しました。 ジョスーは、バレーボール米国代表チームやオリンピックに出場できるほどのエリートバレーボール選手になることを夢見ていますが、彼のスキルを磨くための男子バレーボールリーグが存在しないことを嘆いています。

「私の家族にはクラブスポーツにお金を払ったり、週に何日も私をヒューストンの別の地域に車で連れて行ったりする余裕がないので、この目標はおそらく私には手の届かないものになるでしょう」とジョスーさんは編集者に宛てた手紙の中で書いている。 同氏はヒューストンISDに対し、「現在のバレーボールプログラムに男性参加者を許可するか、男性参加者が好きなスポーツをすることができる、あるいはより良い生活と機会を与えることができるプログラムを創設していただきますようお願いします」と述べた。

2010年に、私の家族がポーランドから初めてテキサスに引っ越し、過去2年間そこに住んでいたとき、私の一番上の兄もジョズエと同じ反応をしました。 常に負けず嫌いで運動神経のいいパトリシオは、インターナショナル スクールのバレーボール チームのキャプテンを務めていました。私は放課後、満員の観客席から彼の応援に何時間も費やしました。 私の両親が私たちの入学を検討していたケイティ高校のコーチが私の両親に、バレーボールは「ひよこのスポーツ」だと告げたときの私たちの驚きを想像してみてください。

私たちはそれが文化の違いにあると考えました。 結局のところ、ポーランド人はバレーボールを本当に愛しています（ポーランドの男子チームは現在世界ナンバー１です）。 そしてテキサスでは誰もがフットボール（つまりアメリカンフットボール）が王様であることを知っています。 しかし、それだけではありません。 本当の話は、善意が失敗に終わったことと、ジョスーのような少年たちがバレーボールの夢をかなえるのを助けるための草の根の取り組みの成長です。

あなたが 60 年代にスポーツ好きだったら、おそらくバレーボールを始めることなど何も考えなかったでしょう。 60年代後半には、米国の3,500以上の高校に男子バレーボールチームが設立され、63,144人の男子生徒が参加したと報告されています。 女子チームの報告を受けた学校はゼロだった。

そして 1972 年、タイトル IX がゲームを変えました。 連邦公民権法は、教育プログラムや教育活動全体にわたる性差別を広く禁止しています。 この制定から 6 年以内に、女子高校バレーボール チームの数は 12,000 に増加し、最終的に 326,000 人を超える女子生徒が学校でプレーできるようになりました。

しかし、多くの男子バレーボール選手が敗退した。 タイトル IX 後の 10 年間で、高校男子バレーボールの参加は 400 チーム未満、男子選手はわずか 7,059 名という最低水準にまで落ち込み、そのほとんどがカリフォルニア、中西部、北東部で出場しました。

男子チームの敗因は金銭の問題だった。 タイトル IX の登場により、学校は突然、男性と女性がスポーツに比例して参加できるようにすることを義務付けられました。 しかし、南部の多くの州にとってドル箱であるフットボールは、女性に門戸を開放しようとしていなかった。 代わりに、学校はソフトボール、チアリーディング、そしてバレーボールの女子だけのチームを追加し、比例を維持するために男子チームを削減することも多かった。

「タイトルIXは機会の成長を支援するためにデザインされ、書かれたが、少年側の成長を抑制するために誤って利用されてきた」とファースト・ポイント・バレーボール財団のケニー・ロジャース（いや、あのケニー・ロジャースではない）は私に語った。 この財団は、米国男子代表チームおよびUCLA男子バレーボールのヘッドコーチであるジョン・スペローによって共同設立されました。 スペローの目標の 1 つは、男子高校生バレーボールのパイプラインを拡大し、多様化することであり、ロジャースが先頭に立って取り組んでいます。

彼らはスポーツの着実な成長に貢献してきました。 現在、米国では6万人強の男子が高校レベルでバレーボールをプレーしており、半数の州が男子バレーボールを認可しているため、学校はこのスポーツを提供し、学校間大会に参加できることになる。 ミネソタ州は今月25番目の州になったばかり。 テキサス州では、独自のインターハイリーグであるUILが男子バレーボールスポーツを認可していないが、女子バレーボールチームが1,387チームあるのに対し、男子バレーボールチームは推定50チームある。

シーンが小さいにもかかわらず、テキサス州は現在国内でトップクラスの男子バレーボール選手を育てている。 ダラス郊外の公立学校に通い、クラブでバレーボールをプレーしていたメリック・マクヘンリーは、その後男子代表チームでプレーし、最近ではUCLAブルーインズの男子バレーボールチームを2006年以来の全国選手権優勝に導いた。マクヘンリーは打撃面で全米をリードしている。パーセンテージを誇り、名誉ある全米トップチームの栄誉を2度受賞しています。

彼をバレーボールの世界に導いたのは彼の母親でした。 彼女はテキサス工科大学でミドルブロッカーとして活躍し、その後コーチになりました。

「彼女は私にそれが何であるかを示し、道に沿って私を導き、トーナメントへの参加や必要なものすべての支払いをサポートしてくれました」とマクヘンリーはデイリー・ブルーインに語った。 現在、マクヘンリーはあらゆる試合で女子バレーボールに敬意を表しており、特徴的な白いニーハイソックスで彼を見つけることができます。

しかし、ジョズエが手紙で指摘したように、誰もが私立学校やクラブにアクセスできたり、それらを教えてくれる母親がいるわけではありません。 そして、ヒューストンのような多様な大都市では、男子バレーボールはまだその瞬間を迎えていない。 つまり、バレーボールは依然として主に白人の裕福なスポーツであるということです。 2021年、ディビジョン1とディビジョン2の男子バレーボール選手のうち黒人はわずか5パーセントだった。

First Point はそれを変えたいと考えています。 例えば、数千ドルの奨学金や助成金を集めたり、昨年の第1回サザン・インカレ・アスレチック・カンファレンス男子バレーボールトーナメントに参加するために歴史的に黒人が多い6つの大学を調整したりした。 彼らはまた、公立学校がこのスポーツを提供できるよう、このスポーツを認可する請願書の作成や州の運動を支援してきた。 ロジャース氏がテキサスUILに男子バレーボールの制裁を求める請願書は、これまでに7,000以上の署名を集めている。

現在、競技的にバレーボールをプレーしたい男子生徒は、テキサス・ボーイズ・ハイスクール・バレーボールリーグでプレーすることができます。このリーグは私立、公立、チャータースクールに開かれており、学校でチームを結成する方法を生徒に指導しています。 ロックウォール ISD の英語教師でリーグ会長のトラビス・ファーガソン氏は、リーグが急速に成長していると語った。 昨年は 24 チームが参加し、その多くは北テキサスからのチームでした。 ヒューストンの学校が出場するのは初めて。 今年は、ウッドランズ高校、トムボール・メモリアル、クライン・コリンズなど、ヒューストン地域の12校がリーグに参加した。

最終目標は？ 「私たちは仕事をなくしたいと思っています」とファーガソンは笑いながら私に語った。 「私たちはこのスポーツをUILに引き渡し、完全に認可されたUILスポーツになりたいと思っています。」

ファーガソン氏はUIL関係者らと話し合い、6月に再び会ってさらなる圧力をかける予定だ。 しかし、このプロセスはキャッチ 22 のようです。テキサス州が完全に認可されるためには、100 近くのチームが関心を示す証拠を示す必要があります。 しかし、もしUILが男子バレーボールを完全な認可前の暫定分類である「新興スポーツ」に指定すれば、100のマークを達成するのに十分なチームが現れるだろうとロジャースとファーガソンは確信している。

「それは起こるでしょう。問題はどれくらいの時間がかかるかだけです」とロジャースはテキストメッセージで私に語った。 「しかし、なぜ今すぐプレーしたい少年たちが待たなければならないのでしょうか？」

同意します。 そして私はヒューストンが未開発の完璧なバレーボール強国であると信じています。 次のマクヘンリーが今私たちの中にいたとしても驚かないだろう。 ジョズエに、私はこう言います。先導してください。

レジーナ・ランケナウは論説編集アシスタントであり、ヒューストン・クロニクル編集委員会のメンバーです。 この記事は元々、編集者への手紙専用の購読者限定の木曜日の SaysHou ニュースレターに掲載されました。 会話に参加するには、https://www.houstonchronicle.com/newsletters/opinion/ でサインアップしてください。